С 1 марта 2005 года началась бессрочная забастовка предпринимателей Республики Беларусь с неуплатой налогов и других платежей в бюджет
1 марта 2005 года около 80% рынков в Беларуси остановили свою работу. Десятки тысяч предпринимателей отказались выплачивать новый, повышенный налог на добавленную стоимость. Предприниматели по всей стране вышли на улицы с требованием отменить грабительский налог. Самые крупные акции состоялись в Минске и Гродно, где на центральные площади вышли несколько тысяч человек.
Конфликт между предпринимателями и властью возник с нового года, когда вступило в силу соглашения между Беларусью и Россией "О принципах взимания косвенных налогов при экспорте и импорте товаров, выполнении работ, оказании услуг". Оно обязывает всех субъектов хозяйствования, в том числе индивидуальных предпринимателей, уплачивать НДС в размере 18 процентов от стоимости товара. Вместе с тем, согласно декрету президента № 4 предприниматели освобождены от уплаты НДС и обязаны платить только единый налог. Все это привело к удорожанию продукции на внутреннем рынке Беларуси и возможной потере конкурентоспособности белорусских товаров в России.
10 февраля предприниматели Беларуси уже проводили предупредительную забастовку.
Обращение к правительству с требованием отменить уплату НДС подписали 30 тысяч человек. В тот же день была создана специальная комиссия, состоящая из предпринимателей и представителей властей, которая должна была разрешить создавшуюся ситуацию. Однако переговоры с правительством лидеров предпринимательского движения ни к чему не привели. 17 февраля после первого раунда переговоров лидеры предпринимательского движения объявили о бесперспективности дальнейшего диалога с правительством.
С 1 марта 2005 года предприниматели Беларуси отказались выплачивать НДС и прекратили работу. Более того, многие из них вышли со своими требованиями на улицы. Одна из самых крупных акций состоялась в этот день в Минске. Более 5 тысяч человек вышли на Октябрьскую площадь столицы. Люди приехали из разных городов Беларуси. Предприниматели держали в руках плакаты «Отменить НДС!», «Дайте нам спокойно работать!», «Мы против повышения цен» и «18%. Может быть вам отдать 100%?». Там же на ступеньках Дворца республики состоялся митинг, в котором приняли участие лидеры предпринимательского движения из разных городов Беларуси, оппозиционные политики и простые торговцы с рынков.
Участники митинга заявили, что не намерены вести переговоры с правительством Беларуси, поскольку считают его марионеточным и потребовали переговоров непосредственно с Александром Лукашенко, заложниками политики которого они являются. Помимо общих лозунгов «Долой НДС!», предприниматели скандировали «Лукашенко!», наивно надеясь, то ли быть услышанными Александром Лукашенко, то ли ожидая, что он явится на площадь.
Вместо Лукашенко на площадь приехал вице-премьер Андрей Кобяков. Он цинично заявил стоящим на морозе второй час людям, что никакой забастовки нет, все рынки работают в обычном режима, а подавляющее большинство предпринимателей выплатили налог на добавочную стоимость. В ответ Кобякова попросту освистали. Выступление вице-премьера прерывалось криками «Вранье!», «Ложь!», а в конце Кобякову проскандировали «В отставку!». Предложение Кобякова провести переговоры только с ним было также встречено свистом. В конце концов, чиновник сказал, что готов целый час ждать представителей предпринимателей в здании облисполкома, и уехал.
В конце акции, которая длилась более двух часов, предприниматели выдвинули требование до 4 марта организовать переговоры предпринимателей с администрацией Лукашенко. В случае, если НДС отменен не будет, предприниматели обещают выйти на улицы Минска 25 марта, в День воли.
По окончанию митинга полторы тысячи предпринимателей попытались пройти к зданию администрации Лукашенко. Однако дорогу им перекрыли кордоны ОМОНа, которые оцепили здание Администрации. Людей грубо оттеснили и заставили разойтись. Лукашенко так и не услышал предпринимателей.
