В воскресенье 19 марта в Беларуси должны состояться выборы президента. Нынешний авторитарный президент Александр Лукашенко добивается переизбрания на третий срок. В рамках изначальной редакции белорусской Конституции это было бы противозаконным. Но в 2004 году Лукашенко провел референдум (сопровождавшийся многочисленными нарушениями) и добился изменений в Конституции, которые позволят ему переизбираться на третий срок.
Соединенные Штаты и Европейский союз хотят помочь народу Беларуси улучшить возможность проведения свободных и справедливых выборов. В этой связи помощник государственного секретаря Николас Бернс недавно провел встречу с несколькими представителями гражданского общества Беларуси. От имени США он выразил им «глубокий и непрекращающийся интерес к Беларуси, как до, так и после выборов 19 марта».
На данный момент виды на проведение свободных и честных выборов в Беларуси не очень обнадеживающие. Власти арестовали Михаила Маринича, кандидата оппозиции на выборах 2001 года, по сомнительным обвинениям в воровстве. Председатель движения «Свободная Беларусь» Валерий Леваневский и его заместитель Александр Васильев были приговорены к лишению свободы по обвинению в «публичном оскорблении президента».
В последние годы правительство Беларуси особенно подвергало репрессиям независимые периодические издания. В 2005 году белорусские правительственные монополии отказали по меньшей мере пятнадцати независимым газетам в возможности печататься или распространять свои издания. И если у Лукашенко есть неограниченные возможности совершать любые нападки на своих противников, пользуясь правительственными средствами радио- и телевещания, у его противников такой возможности нет. Более того, новые белорусские законы по борьбе с диффамацией практически исключают возможность критиковать правительство.
Тем временем, невзирая на сообщения о причастности высокопоставленных представителей правительства, так и не было проведено расследование случаев исчезновения видных деятелей оппозиции и журналистов, в том числе Анатолия Красовского, Юрия Захаренко, Виктора Гончара и Дмитрия Завадского. Правительство Беларуси также не провело адекватного расследования убийства двух независимых журналистов – Вероники Черкасовой и Василия Гродникова.
Правительство Лукашенко стремится лишить народ Беларуси возможности иметь выбор на избирательных участках. В этой связи президент Буш сказал: «Судьба Беларуси не будет в руках диктатора. Она будет в руках студентов, представителей профсоюзов, лидеров гражданского общества, лидеров религиозных общин, журналистов и граждан Беларуси, добивающихся свободы для своей страны».
Редакционный комментарий, отражающий точку зрения правительтсва США. "Голос Америки"
